On a dit que notre patelin n'a été qu'une parenthèse dans l'histoire régionale.
En effet, lié depuis des « temps immémoriaux » aux destinées de Warneton, Ploegsteert ne s'en est détaché qu'en 1850 et fut avalé par Comines au moment de la fusion des communes en 1977, restructuration territoriale et administrative programmée par le ministre Joseph Michel. La nouvelle ville de Comines-Warneton engloba les anciennes communes de Comines, de Bas-Warneton, d'Houthem, de Ploegsteert et de Warneton situées dans ce qu'on appelait alors la Flandre wallonne, circonscrite à la ville de Mouscron.
Un peu plus d'un siècle d'autonomie seulement ! C'est la durée nécessaire pour faire éclater un trop-plein de nostalgie longtemps étouffée pour ainsi s'épanouir.
Notre histoire n'est pas une suite de faits que l'on narre comme un récit, comme un roman. C'est une recherche, un essai qui doit permettre de retrouver nos racines. Il fait référence aux courants, aux guerres, aux traités, aux annexions que connut notre région. Chaque grande séquence de l'Histoire aura des répercussions locales qu'il faut pouvoir commenter. Si la suite de ce travail est chronologique, il y a forcément des « trous », des périodes pour lesquelles aucun document ne nous est parvenu.
On ne peut pas balayer l'importance de nos traditions. L'avenir se construit sur les fondements du passé, d'où le sens qu'il faut donner au mot « Histoire ». Ignorer ces fondements élargirait le fossé qui sépare les générations. Ces coutumes matérielles se sont construites individuellement et collectivement et chacun a sa propre image liée au passé, qu'il soit proche ou lointain, et non seulement d'une façon sentimentale. Elles ont forgé nos identités et tissé nos liens.
Nos archives communales ne nous livrent rien pour la période allant de 1850 à 1918, puisque tout fut détruit par la Grande Guerre. Par contre, grâce aux découvertes archéologiques, nous avons une petite idée de la vie de nos premiers ancêtres sur les bords de la Lys, cette rivière qui charria, outre les destructions, les différentes cultures de peuplades venues du Nord et de l'Est.
Il est évident que depuis plus de cinquante ans, la Société d'Histoire de Comines-Warneton a amassé et récolté une formidable moisson de renseignements sur la vie de notre localité. Nous y puiserons volontiers les éléments qui vont éclairer sur les questions que l'on veut bien se poser.
Sans vouloir être complet, parce que l'on ne connaît pas tout, nous n'avons pas la prétention d'être unique, nous n'apportons qu'une petite et modeste contribution à l'histoire de nos aïeux.
Jean-Claude WALLE
Sortie septembre 2026, 230 pages, 25€ à commander auprès du secrétariat